En pleno corazón del Palmeral de Elche, rodeado de palmeras centenarias y atravesado por la acequia mayor, el Hort del Gat se prepara para iniciar una nueva etapa. Este espacio, cargado de memoria y simbolismo, ha sido durante décadas un punto de referencia para la ciudad. Ahora, tras años de abandono y proyectos frustrados, encara un futuro renovado gracias a su conversión en Centro de Interpretación del Palmeral, un proyecto que permitirá recuperar su esencia y abrirlo de nuevo a la ciudadanía.
La visión de Antonio Pascual Ferrández
El alma del Hort del Gat está estrechamente ligada a Antonio Pascual Ferrández (1903-1986), un ilicitano culto, apasionado de la filosofía, la literatura y la psicología. Su visión fue adelantada a su tiempo: convertir el huerto en un espacio abierto al conocimiento y al debate de ideas. En los años 60 confió al arquitecto Antonio Serrano Peral la construcción de la actual casa, de estilo moderno, con líneas geométricas y una cúpula que le daba personalidad única.
Su sueño, un “Instituto de Cultura Objetiva”, nunca llegó a materializarse del todo, pero su generosidad lo llevó a donar el huerto al pueblo de Elche para fines culturales y sociales. Por este gesto, el Ayuntamiento lo reconoció como Hijo Predilecto de la ciudad.
Ciencia en el corazón del Palmeral
Entre 1992 y 2012, el Hort del Gat acogió la Estación Phoenix, un centro de investigación que situó a Elche como referente mundial en el estudio y protección de la palmera datilera. Allí se realizaron experimentos pioneros, como la reproducción in vitro, que marcaron un hito en la lucha contra el picudo rojo.
El cierre de este centro en 2012, durante la crisis económica, dejó un vacío difícil de llenar. El huerto quedó cerrado y en silencio, a la espera de recuperar su protagonismo.
Proyectos culturales que mantuvieron viva la esperanza
A pesar de las dificultades, diferentes colectivos y asociaciones culturales de Elche mantuvieron viva la idea de recuperar este espacio. Se plantearon propuestas para transformarlo en sede de entidades culturales y festeras, dotado de salas de actos y espacios de exposición. Aunque no se materializaron, dejaron claro que el Hort del Gat seguía ocupando un lugar en la memoria colectiva.
La rehabilitación definitiva
En los últimos años, el proyecto de rehabilitación ha tomado forma gracias a la inversión de la Generalitat Valenciana, que ha destinado en total 1,3 millones de euros. La intervención incluye tanto la restauración del edificio principal como la recuperación de los jardines y acequias, devolviendo al huerto su función agrícola y paisajística.
El nuevo Centro de Interpretación del Palmeral contará con un salón de actos, salas de exposiciones, aulas y recorridos visitables, convirtiéndose en un lugar pensado tanto para los vecinos como para los visitantes que deseen conocer la riqueza patrimonial de Elche.
Un lugar que conecta tradición y futuro
El Hort del Gat será mucho más que un centro cultural: será un punto de encuentro, un espacio educativo y un escaparate del Palmeral, símbolo de la identidad ilicitana. En sus palmeras y acequias se refleja la historia de una ciudad que ha sabido conjugar tradición, ciencia y cultura, y que ahora lo abre de nuevo al público con un propósito renovado.
Con este renacer, Elche recupera uno de sus rincones más emblemáticos y lo pone al servicio de las generaciones futuras.
