El Pabellón Esperanza Lag fue el gran protagonista deportivo el pasado sábado 31 de enero, al acoger el Campeonato de España de Larga Distancia de Natación, una de las citas más exigentes del calendario nacional. Una jornada intensa, cargada de emoción, que dejó grandes actuaciones y un récord de España absoluto, situando a la ciudad en el foco de la natación española.
Desde primeras horas del día, el ambiente ya dejaba claro que no se trataba de una competición cualquiera. Nadadores y nadadoras de todo el país se daban cita en Elche para enfrentarse a una prueba donde la resistencia, la constancia y la estrategia son claves. El público respondió y acompañó cada carrera con respeto y entusiasmo.
La celebración de este campeonato se enmarca en el camino de la ciudad hacia Capital Mediterránea del Deporte 2026, reforzando la imagen de Elche como sede preparada para albergar eventos deportivos de primer nivel.
Un récord nacional que quedará para la historia
El momento más destacado de la jornada llegó en la prueba absoluta masculina de 5.000 metros, donde Mario Méndez, del CN Santa Olaya, protagonizó una actuación para el recuerdo. El nadador se proclamó campeón de España y logró un nuevo récord nacional absoluto, con un tiempo de 52:25.35, superando una marca que se mantenía desde 2021.
Una carrera dominada con autoridad que convirtió al Esperanza Lag en el epicentro de la natación de fondo a nivel nacional. Mateo García Castro y Joan Macario Molina completaron el podio tras una prueba muy exigente y de alto ritmo.
El público ilicitano vibra con la prueba femenina
En la prueba absoluta femenina, la victoria fue para María de Valdés, del CN Mataró, que volvió a demostrar su experiencia y calidad imponiéndose con un tiempo de 55:56.46. Una carrera táctica y muy bien gestionada por una de las nadadoras más consolidadas del panorama nacional.
La emoción fue especial en la lucha por el podio, donde la nadadora ilicitana Ángela Martínez, del KZM Swimming Team, logró una destacada segunda posición ante su público. Paula Otero completó el podio en una prueba muy aplaudida desde las gradas.
El relevo generacional también tiene nombre propio
El campeonato no solo dejó grandes resultados en categoría absoluta. Las pruebas júnior e infantil confirmaron que el futuro de la natación de fondo está asegurado. Varias actuaciones destacadas y mejores marcas nacionales por edad marcaron una jornada muy positiva para la cantera.
Especial mención merece Cristóbal Vargas, vencedor en júnior 2 masculino, que logró además la mejor marca nacional de 19 años en los 5.000 metros. También brillaron Grau Palazón, en júnior 1 masculino, y numerosos jóvenes deportistas que demostraron una notable madurez competitiva.
En las pruebas infantiles, disputadas sobre 3.000 metros, se vivieron carreras muy disputadas, con un alto nivel y un gran espíritu competitivo.
Un campeonato que deja huella en la ciudad
El Campeonato de España de Larga Distancia dejó imágenes imborrables: el silencio en los últimos metros, los aplausos al finalizar cada prueba, la emoción en los podios y el orgullo de ver cómo la ciudad acogía con solvencia una competición de máximo nivel.
No fue solo un evento deportivo. Fue una demostración de que Elche sigue creciendo como referente deportivo, con instalaciones preparadas, público comprometido y una clara apuesta por el deporte como elemento de cohesión y proyección de ciudad.
Paco Ciclón / AFPRESS
