Detrás del nacimiento del Museo Paleontológico de Elche hay una historia de esfuerzo, divulgación y pasión por el patrimonio natural ilicitano. Este 15 de mayo se cumplen 30 años desde que el Diari Oficial de la Generalitat Valenciana reconociera oficialmente al Grupo Cultural Paleontológico de Elche como colección museográfica permanente, una fecha clave en el origen del actual MUPE.

Aquella declaración realizada en 1996 supuso un importante respaldo institucional para una iniciativa ciudadana que había comenzado años atrás gracias a un grupo de aficionados a la paleontología comprometidos con la conservación y divulgación de los fósiles y minerales de la zona.

La historia se remonta a principios de los años ochenta, cuando Juan Carlos Navarro y José Manuel Marín crearon la Sociedad Ilicitana de Paleontología. A partir de esa experiencia, durante la década de los noventa varios apasionados de esta disciplina decidieron fundar una asociación cultural que terminaría convirtiéndose en el Grupo Cultural Paleontológico de Elche.

Los socios fundadores fueron Simeón Peiró, José Manuel Marín, Antonio Molina y Carlos Sillero, nombres muy vinculados a los primeros pasos de la divulgación paleontológica en la ciudad. Desde el inicio, el colectivo desarrolló numerosas actividades destinadas a acercar este patrimonio a la ciudadanía.

Entre sus iniciativas destacaron la redacción de los estatutos de la asociación, la creación de un logotipo identificativo, la publicación de la revista Cidaris, la organización de excursiones y la puesta en marcha de una sección juvenil pensada para despertar el interés de los más pequeños por la paleontología y el patrimonio de Elche.

En 1992 llegó uno de los momentos más importantes para el grupo. El Ayuntamiento de Elche cedió un pequeño local en la avenida de las Cortes Valencianas, un espacio que pronto se convirtió en lugar de encuentro, exposición y divulgación. Allí comenzaron a exhibirse parte de los fósiles recopilados por los miembros del colectivo y empezó a gestarse la idea de crear un museo paleontológico en la ciudad.

Las donaciones realizadas por socios y colaboradores permitieron ampliar progresivamente la colección hasta lograr, en 1996, el reconocimiento oficial como colección museográfica permanente. Aquel paso fue fundamental para sentar las bases del futuro Museo Paleontológico de Elche.

Tres décadas después, la colección del Grupo Cultural sigue integrada en el MUPE y continúa siendo una herramienta de investigación y divulgación para acercar a vecinos, escolares y visitantes la riqueza paleontológica de Elche y de la provincia de Alicante.