Hay lugares que forman parte de la memoria de varias generaciones de ilicitanos y el Hort del Gat es uno de ellos. Su reapertura supone mucho más que la recuperación de un edificio histórico: significa devolver a la ciudad uno de los espacios más representativos del Palmeral y poner nuevamente en valor una parte esencial de nuestra identidad.
Durante años, este enclave acogió la Estación Phoenix, un centro de referencia dedicado a la investigación y conservación del Palmeral de Elche. Desde sus instalaciones se impulsaban proyectos científicos relacionados con la reproducción de palmeras mediante cultivo in vitro, la lucha contra el picudo rojo y la protección del patrimonio agrícola ilicitano.
Aquella etapa finalizó en marzo de 2012 con el cierre de la Estación Phoenix, una decisión adoptada por el gobierno municipal de entonces en un contexto de ajustes económicos. Posteriormente, el edificio quedó sin actividad durante años y el Hort del Gat fue deteriorándose de forma progresiva. La documentación disponible recoge episodios de vandalismo, filtraciones, pequeños incendios y una importante degradación del conjunto antes del inicio de las obras de rehabilitación.
La recuperación desarrollada durante este año devuelve el protagonismo a este espacio histórico. La casa palacio alberga ahora el nuevo Centro de Interpretación del Palmeral, donde también podrán contemplarse seis pinturas murales de Torres Bru y Cañizares restauradas de manera integral. Paralelamente, se han recuperado más de 10.000 metros cuadrados de huerto histórico, restaurando los bancales, el sistema tradicional de riego, la Acequia Mayor y diferentes elementos patrimoniales que forman parte del paisaje del Palmeral.
La inversión supera los dos millones de euros gracias a la colaboración entre la Generalitat Valenciana y el Ayuntamiento de Elche mediante fondos europeos Next Generation. El edificio permanecerá abierto todas las mañanas para que vecinos y visitantes puedan descubrir de cerca la historia y la importancia del Palmeral, uno de los símbolos más reconocibles de la ciudad.
La imagen del Hort del Gat abierto de nuevo invita a mirar al futuro sin olvidar el pasado. Porque conservar el patrimonio también significa aprender de la historia y garantizar que espacios tan valiosos como este permanezcan vivos para las próximas generaciones.
Fotos.: Javier / AFPRESS
Video.: Francisco / AFPRESS
